Robert Shoemaker 18. századi londoni koramodern nagyvárosi tömeggel foglalkozó könyve¹ egy egész fejezetet szentel az igazságszolgaltatás folyamatának a tárgyalt korszakra tehető átalakulására. Különösképpen arra, ahogyan a törvényszegők elfogása és törvény elé citálása zajlott.
Nem létezve még a modern társadalmakban nélkülözhetetlennek tűnő rendőrség, a károsultak sok esetben maguk (néha ismerősök, máskor random idegenek segítségével) próbáltak a tettes után járni.
Az Old Bailey 18. századi bírósági iratai közt kutakodva, Shoemaker, mondanivalóját demonstrálandó, jó pár történetet talált könyvébe illőnek, többek között egy bizonyos Henry Styles esetét, akit munkája teljesítése (vaj begyűjtése sajtkereskedőktől) ért kár 1761-ben Whitechapelben. El is kezdett a környékbeli üzletekben kérdezősködni, nem láttak-e egy fura viselkedésű fickót, aki gyanús módon ajánlana fel vajat.
Nemsokára kiderült, a tolvaj épp a borbélynál ül, a vajas hordó ott áll a sarokban. Az illető a bíróságon később azt vallotta, részeg volt, és azt hitte, hogy brandy van a hordóban.
Shoemaker könyve végigveszi azt a folyamatot (és adatokkal is alaátámasztja), ahogyan a polgárok e személyes részvételéről épp a 18. század folyamán áttevődött a hangsúly a hivatásos (és profitért dolgozó) tolvajfogókra, amely által aztán eljutunk a rendőrség modern tarsdalmakban betöltött szerepéig.
Mindez pedig egy kissé meglepő (másrészről persze meglehetősen logikusnak tűnő) szemszögből mutat rá a nagyvárosi elidegenedés folyamatára is.
Mert amíg a közösség tagjai személy szerint is aktív részesei voltak egy bűnöző (vagy csak alkalmi vétkes) kézre kerítésében, ez azt is jelentette, hogy a szomszédok odafigyeltek egymásra, törődtek egymással, addig a hivatásos (és félhivatásos) egységek munkája már nem követelte meg az efféle közelebbi interperszonalis kapcsolatot.
Természetesen, mint minden rendszerben, mind a közösségi alapú, mind a professzionalizálódó bűnüldözésben ott rejlett a csalás és korrupció veszélye. Akár maga a tolvaj is kiálthatott tolvajt az éjszaka közepén, hogy elterelje magáról a gyanút, vagy hogy épp ezzel a jelszóval hivja saját társait. Másrészről azon szokás (szintén a már emlitett változás folyamatának egy fontos eleme), hogy polgárok újsághirdetésben kérik bárki segítségét, hogy elrsabolt értekeik nyomára bukkanjanak, szintén teret engedett a visszaéléseknek az erre specializálódott bűnbandák számára.
Az egyik első híres-neves félhivatalos bűnüldöző egység egyébkémt az író és bíróként is tevékenykedő Henry Fielding (és a szintén bíró féltestvére, John) nevéhez fűződik: ez volt a híres Bow Street Runners nevű csoport.
___________________________
Lábjegyzetek
¹Robert Shoemaker: The London Mob. Violence and Disorder in Eighteenth Century England. Hambledon Continuum 2007.